回到府邸之后，他让元芳尽快查询宇文成都家族，以及和萧国君有关的所有资料。
自己则收拾衣装准备进宫面圣，谁知异变突生，宫中的皇帝被折磨的憔悴不堪。
为免恶鬼继续缠身，他决定夜晚不睡，强行挨到白日睡觉。
然而，手下的某个太监在准备安神汤药时，动了手脚，好不容易睡着的皇帝。
很快就做起噩梦来，手脚胡乱挥舞，内棺春香却和那太监同流合污，将其他人刻意支出去。
眼看皇帝发病却无动于衷，待到太医赶到时，皇帝脖间竟不知何时被塞了一条枕巾，险些将他勒死。
此时狄仁杰正和张建之会谈，对方说起皇帝的身体日渐虚弱，眼看大限将至的事。
狄仁杰却觉得很奇怪，上次他为其诊脉时，分明是强健有力的脉象，只因无法安睡。
稍稍惊惧，怎么就至于会性命不保呢，张建芝不置可否，劝说狄仁杰加入太子阵营。
原来皇帝的身体出问题之后，梁王和太子都开始招揽势力，准备在夺位仪式上斗个输赢。
而太子显然更加名正言顺，可这一切未免也发生的太快了，不过是查个案子回来的功夫，皇帝的身体真的会恶化的如此之快吗？
他陈生提醒张建芝，此时不要轻举妄动，否则可能就中了他人计策，到时想反悔都来不及了。
二人听闻皇帝寝殿的动静，先搁置话题，狄仁杰急步冲进殿内，只听太医风吹来。
大喊着皇帝病天，而底下的宫女太监更是哭成一团，他顿感不对，大步上前把脉。
随后又将皇帝扶起，失真只见一口气吐出，气息便已恢复了。
得知皇帝睡前只喝了一碗安神汤药，狄仁杰细细嗅闻药碗，随后将残渣抹于手帕上，默默收了起来，将底下人都遣出去。
之后，又责问起封春来，明明是太医，却居然看不出，只是一时闭气引起的昏厥，动不动就喊着皇帝禀天，这如何说得过去啊？
风春来立刻认错，称自己只是过于害怕惶恐。狄仁杰念在他上次救驾有功，便未再追究。
回到龙榻之上，皇帝其实已经转醒，问狄仁杰前来所为何事。
狄仁杰原本不欲多说，尤其是见皇帝被鬼怪之事折磨得如此心力交瘁的模样，但对方却一直追问。
他不得已便如实说了，永昌县疑似有无头恶鬼行凶之事。
原料这话一出，皇帝更加确信世上有鬼。
狄仁杰眼看劝说不动，便与皇帝约定，将手头这个鬼案破了，到时会向他证明究竟是鬼怪作祟，还是有心之人刻意而为，从而也能将宫中之鬼抓到。
得了旨意之后，狄仁杰回到府邸，开始翻阅资料。
终于，他在一本开皇实录中找到了线索。
当中记载，开皇三年，隋文帝将萧尉与果义军合并，组成萧果尉，在士兵左臂上刺上血鹰作为标志。
开皇六年，大将军元纣反叛，被皇帝以斩头颅砍左臂为惩罚，而自此之后，这就成为了萧国尉对付背叛者的一式。
看来无头鬼正是利用这个仪式，杀死了背叛他的江家人，而眼下的案子也在复刻当年的惨案，甚至让人抓不到一丝破绽。
狄仁杰决定再次探访恩济庄，却看到那日被他们询问过的三个老人中的一个，只剩下没有左臂和头颅的尸体，唯有庞九叔幸存。
狄仁杰挑明身份，表明一定会还村民们一个公道，破解案件。
夜晚，宇文成都的鬼魂果然前来，他的气场太过震撼，以至于元方都忘记拔出利剑。
狄仁杰无奈拔出宝剑击向对方，却被果断弹开，无头人似乎对他们没有兴趣，径直走向一旁发抖的庞九叔。
惊袍一挥，老人已是身手分离，这过于真实的一幕，让在场之人都不敢动弹，眼睁睁看着宇文成都提着手机离开。
狄仁杰大受打击，第一次开始怀疑自己是不是真的错了。
这个案子确实是鬼魂报仇，他忧心于向皇帝许下的承诺，不知该如何收场。
而元芳也开始产生消极情绪，主动向狄仁杰请辞，两人均陷入低迷。
狄仁杰此时突然想起那些尸体被割掉的左臂，以及当初曾泰被发现是梅花那位时，左臂上的刺青。
这些画面交替闪现在脑海里，虽然可能性微乎其微，但狄仁杰决定再试一次。
他回到官道的案发现场，在死者被发现的地方，赫然有一座石碑。
可惜，当初他们的全部注意力都在死者身上，压根没注意到这石碑有何特别之处。
只见杯底有一个很小的洞口，狄仁杰摸索一番，竟拿出了一块写着“内位”二字的玉牌。
看来，这就是死者深夜乘坐马车前往神都，而且确定能让城门开启的东西了。
这也让狄仁杰一行遇到的困惑得到解除，死者根本就不是什么江小郎，而是皇帝的内尉革领孙殿臣。
这也是凶手要砍掉他们左臂的原因，那位的左臂刻着梅花刺青，只要验尸必定会被人知晓。
于是，凶手假借所谓宇文成都鬼魂杀人的传言，顺理成章地砍掉了死者的左臂。
而现在的问题是，如果遇害者都是那位，那么也就意味着皇帝身边出现了不容小觑的危险。
同时，狄仁杰也需要思考另一个问题，凶手既然为人，而且目标是那位，又为什么会对恩济庄的三个姜氏老者下手呢？
看来还是得把这姜家庄的惨案查得水落石出才行啊。
第二天一早，狄仁杰率人来到姜小郎坟墓前，决定开棺验尸，一探究竟。
然而，掘地三尺，那棺木中却空空如也，根本就没有任何尸体。
此时的皇宫之中，皇帝与女儿太平公主聊天，她忍不住提到自己最放心不下的是大统究竟该传给谁。
太子懦弱无能，不堪重用，武三思莽夫出身也不够优秀。
武则天忍不住感叹道，面前的女儿才是最合心意的，处事刚毅果敢，聪慧过人，完全是做储君的最佳人选。
可惜，却是个女子。
太平公主的神色有一瞬间变化，随即又笑道：“母亲不也是女子吗？怎么就觉得女儿不行呢？”
武则天只叹口气，说这些没有那么简单。